הגרעין בחר למקד את פעילותו ואת מאמציו בעיר שדרות, שהינה עיירת פיתוח, למודת מצוקה, עוני ואבטלה. בשדרות מתגוררים 25,000 תושבים, וכ- 7000 מתוכם, הנם נתמכי סעד. ב-14 השנים האחרונות, העיר קלטה עולים רבים ממדינות חבר העמים לשעבר ומאתיופיה, מה שהפך את האתגר שבהתמודדות עם המצב לגדול ומורכב אף יותר. כיום אחוזי האבטלה בשדרות הם מהגבוהים בישראל ועומדים על כ- 12%!
הגרעין נבנה תוך איתור כוחות הוראה תורניים מרחבי הארץ, יישובם בשדרות ושילובם במערכות העירוניות השונות במגוון פעילויות בעיר. עם השנים החלה משגשגת קהילה מפוארת ונרקמה מערכת מסועפת של פעילות עירונית, המטביעה חותמה בחיי העיר בשדרות. עד כה הוקמו ע"י הגרעין מוסדות חינוך פורמליים ולא פורמליים בינהם: מרכז לתרבות יהודית, מועדוניות לנוער במצוקה, מועדוניות עולים, מדרשה, כולל אברכים, מעון יום, גנים בית ספר ועוד.
נכון לשנת התשס"ה (2005) מונה קהילת "אפיקים בנגב" כשמונים משפחות המתגוררות בעיר, כולן מעורבות בצורות שונות בעשייה וחינוך בעיר שדרות.
בשנים אלו אנו מוצאים את עצמנו מחויבים גם להתמודדות עם האיום הביטחוני בו נתונה העיר שדרות, של שיגור טילי קסאם יומיומי לעבר העיר מרצועת עזה.
אנו תפילה כי נזכה להוסיף ולעשות למען העיר ולמען תושביה.
מוסודת חינוך
חינוך הילדים ועיצוב נפשם הרכה בדרך ישרה הוא עניין מרכזי, הנוגע לעצם קיומנו, על כן מושקעת בו תשומת לב מיוחדת. הגרעין התורני "אפיקים בנגב" הקים בשדרות רשת של מוסדות חינוך, הכוללים פעוטון, גני ילדים ובית ספר יסודי. כמו כן, בהתאם להשקפתנו הרואה חשיבות מרכזית בהשקעה בחינוך הילדים, אנו משקיעים רבות גם בחינוך הלא פורמאלי, ומפעילים תלמוד תורה "התורה המשמחת" מידי יום בשעות אחה"צ. בחופשת הקיץ מארגן הגרעין התורני "אפיקים בנגב" קייטנת קיץ.מוסדות "אפיקים בנגב" פתוחים להרשמה לכל תושבי שדרות המעוניינים בחינוך תורני איכותי לילדיהם.
פעוטון ילדים:
החל משנת הלימודים תש"ן (1990) אנו מפעילים מעון ילדים. מעון זה פועל באישור ובפיקוח משרד העבודה והרווחה. הצוות המקצועי של המעון כולל רכזת, צוות מטפלות וסייעות.
מתכונת העבודה במעון נבנתה על פי שילוב של גישות טיפוליות מקצועיות שונות, כשהגישה המנחה את עבודת הצוות היא מתן תנאים אופטימליים לחיזוק אישיות הפעוט בעזרים המותאמים להתפתחותו הפיזית, הרגשית והקוגניטיבית, בדגש על סיוע לפעוט להתמצאות במרחב ובסביבת חייו הקרובה. במעון שוהים כ – 70 ילדים המקבלים במהלך יומם ארוחה חמה.
צוות המעון עובר הכשרה מקצועית מתמשכת בהשתלמויות שונות. פעילות המעון נעשית תוך שיתוף פעולה ומודעות גבוהה של ההורים, כולל גם סדנאות הורים וצוות בשיתוף פסיכולוגים, רופאי ילדים ואנשי מקצוע.
כמו כן מתוך מודעות למצוקה הכלכלית של תושבי המקום אנו מקלים על המשפחות המתקשות בתשלום.
גנים:
הגרעין התורני "אפיקים בנגב" מפעיל בשדרות גני ילדים עירוניים לגילאי 3-5. הגנים מופעלים בשיתוף אגף החינוך של עיריית שדרות, ובהנחיית צוות גננות נבחרות, מאירות פנים, מקצועיות ומנוסות, כשהדגש החינוכי הוא בהקניית ערכים ויהדות ברוח טובה ובאווירה בריאה.
בנוסף לפעילות הניתנת על ידי העירייה לכלל הגנים, ניתן בגני "אפיקים בנגב" סל תרבות מורחב, העשרה תורנית, וכן הנחייה של רב גן המלווה את הילדים והצוות ותורם לאווירה החיובית במקום. הביקוש לגנים הולך וגדל, ובשנת תשס"ה מופעלים שני גנים לכל שנתון.
בית הספר התורני:
בית הספר התורני – אפיקים בנגב הינו בית ספר יסודי ממלכתי דתי – תורני, המועשר בתחומי תרבות תורנית, חברה ויהדות. התפיסה המרכזית המניעה את צוות ביה"ס היא האמונה ביכולתו של כל תלמיד לעצב את זהותו האישית, החברתית והלאומית, לאור הדרכתה ומוסרה של תורה.
התורה המשמחת – תלמוד תורה לילדים:
מוקד לימוד מרכזי לילדים הוא תלמוד תורה "התורה המשמחת", אליו נאספים מידי יום עשרות ילדים בגילאי 5-12, בשעות הערב. במהלכו נלמדים סיפורי תורה, מדרשים, הלכות וטעמי המקרא, וכדרכו של לימוד המתקיים בהנאה וברצון טוב של הילדים, מלווה הוא בשמחה רבה ובחדוות נעורים, המעידים כאלף עדים על עומק חווית הלימוד בנפשות רכות אלו.
מפעלי קיץ:
מזה מספר שנים מתקיימת מסורת מפעלי הקיץ של "אפיקים בנגב".
מדובר על שלושה שבועות בימי חופשת הקיץ, בהם מקיימת "אפיקים בנגב" קייטנת קיץ חווייתית ואטרקטיבית באווירה קייצית וברוח טובה. מפעלי הקיץ מהווים מנוף בלתי שגרתי לפעילות ערכית חינוכית בקרב ילדי הגנים ובתי הספר, בטיולים וסיורים לימודיים, בימי יצירה, ספורט ומחנאות, כחלק מחשיבה חינוכית ניתן דגש מיוחד על שילוב בני נוער משדרות בצוות ההדרכה. במפעלי הקיץ של "אפיקים בנגב" משתתפים כמאתיים תלמידים מידי שנה, והם נערכים בשיתוף עיריית שדרות.